Será a Madeira um hotspot no Atlântico, inclusive para os briófitos?
1 Universidade da Madeira, Centro de Estudos da Macaronésia – ISOPlexis, Campus da Penteada, 9000-390 Funchal, Madeira, Portugal (susanafontinha.sra@gov-mail.pt)
2 Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências de Lisboa, DBV, Centro de Biologia Ambiental, C2, Campo Grande, 1749-016 Lisboa, Portugal
3 Museu Nacional de História Natural, Jardim Botânico/CBA, Rua da Escola Politécnica, nº 58, 1250-102 Lisboa, Portugal
A Madeira, localizada no Oceano Atlântico na intersecção dos trópicos, América do Norte e Europa é composta por vários conjuntos de ilhas vulcânicas, algumas delas constituindo o território mais setentrional de Portugal, as Ilhas Selvagens e uma das elevações mais altas do País, o Pico Ruivo, na Ilha da Madeira. Esta Região tem uma área aproximada de 828 km2 e cerca de 256 km de costa, o que representa aproximadamente 1% da superfície do País. Embora de pequena dimensão a uma escala nacional e ainda menor a nível mundial, a Madeira contempla uma elevada diversidade biológica terrestre estimada em 7571 taxa (Borges et al. 2008).
Figura 1. Localização dos arquipélagos da Madeira e das Selvagens
Compreende dois arquipélagos: o da Madeira com um único edifício vulcânico interpretado como se tratando de uma «pluma» térmica originada a partir do manto (Carvalho & Brandão 1991), repartido pela Ilha da Madeira com uma idade geológica de cerca de 5,6 M.a., a mais habitada e a mais representativa em área ocupada, pelo Porto Santo com aproximadamente 14 M.a. e também habitado, e pelas Desertas com uma idade geológica semelhante à da Ilha da Madeira; ao qual se associa o arquipélago das Selvagens, originado pelo hotspot das Canárias e com cerca de 27 M.a., que não sendo habitado tal como as Desertas, tem permanentemente a presença de Vigilantes da Natureza e as suas ilhas podem ser visitadas.
Durante vários milhões de anos, plantas, animais e outros seres instalaram-se e diferenciaram-se nestas ilhas vulcânicas e noutras geograficamente próximas, evoluindo a partir de ancestrais, na sua maioria oriundos dos continentes mais próximos, nomeadamente África e Europa, criando uma identidade natural designada por Macaronésia, identificada como uma Região Biogeográfica.
Figura 2. Porto Santo Figura 3. Desertas
A Madeira e as restantes ilhas Atlânticas que compõem os arquipélagos dos Açores, Canárias e Cabo Verde são consideradas parte integrante do hotspot de biodiversidade mediterrânico (Myers et al. 2000).
O facto dos arquipélagos da Madeira e das Selvagens albergarem 1419 taxa endémicos (1286 espécies e 182 subespécies), correspondendo a 19% da diversidade total terrestre, e ao se constatar que a Ilha da Madeira é a segunda ilha mais rica em biodiversidade nos arquipélagos Macaronésicos, só sendo ultrapassada por Tenerife (Canárias) que tem uma maior superfície e apresenta uma altitude mais elevada, levou a que Borges et al. (2008) evidenciassem a Ilha da Madeira como “hotspot” de biodiversidade na Macaronésia. Segundo a publicação destes autores constata-se que na Madeira 58% da biodiversidade terrestre corresponde aos animais, ficando em segundo lugar os fungos e as plantas que representam 42% da diversidade total, correspondendo aos briófitos, plantas não vasculares e de menor complexidade orgânica, uma importante representatividade (7%), com a proporção de 2,1% de espécies endémicas.
Figura 4, 5 e 6. Floresta Laurissilva na Ilha da Madeira
Os briófitos da Madeira
De uma forma geral é aceite que a brioflora da Madeira está fortemente relacionada com a da Região Mediterrânica, apresentando contudo algumas afinidades com a africana, a americana e a australiana (Fontinha et al. 2001, Sim-Sim et al. 2005a,b, Stech et al. 2006, 2007).
Vários dados filogenéticos apresentam concordância com a cronologia da separação da Gonduana e análises moleculares mais recentes indiciam uma forte influência neotropical na flora de hepáticas da Macaronésia (Stech et al. 2006). Segundo Sérgio (1984) a presença de certos briófitos é justificada através de episódios de dispersão, que provavelmente terão ocorrido no final do Terciário, correspondendo a taxa relíquia ou a paleo-endemismos. Investigações desenvolvidas por Stech et a.l (2008) demonstram que o género Echinodium Jur. é evolutivamente muito antigo e que na actualidade está restrito à Macaronésia, onde se encontra representado na Madeira por duas espécies E. spinosum (Mitt.) Jur., comum à Madeira e a Canárias, e E. setigerum (Mitt.) Jur., exclusiva da Ilha da Madeira e apenas existindo na Floresta Laurisilva; contudo no passado parece que este género terá tido uma distribuição mais ampla, como atestam os fósseis na Europa Central da espécie extinta Echinodium savicziae A. Abr. & I. Abr.
Tal como a Flora vascular da Madeira, que para além de paleo-endemismos de origem subtropical Terciária, apresenta outros tipos de taxa tais como neo-endemismos de origem continental referentes ao final do Terciário e início do Quaternário, taxa paleo-mediterrânicos, com origem subtropical, taxa neo-mediterrânicos com origem holoártica continental e ainda plantas que se naturalizaram (Capelo et al. 2007, Jardim & Menezes de Sequeira 2008), algo semelhante se passa com a brioflora.
Na Madeira os briófitos ocorrem praticamente em todos os ecossistemas terrestres, naturais e humanizados, desde as zonas costeiras mais áridas, como são as Selvagens, até aos picos das montanhas mais altas, na Ilha da Madeira. Mas é na floresta Laurissilva principalmente entre os 700-1300 m de altitude na vertente Norte da Ilha da Madeira, onde os briófitos ocorrem em maior abundância, diversidade e incidência de espécies endémicas (Fontinhaet al. 2006, Kürschner et al. 2007).
A primeira lista de briófitos da Madeira data do início do séc. XX (Geheeb & Herzog 1910), onde são citados 249 taxa, incluindo 164 musgos e 85 hepáticas.
Um século mais tarde, Sérgio et al. (2008) apresentam uma lista de briófitos para os arquipélagos da Madeira e Selvagens, na qual referem 512 taxa, dos quais 65% correspondem a musgos (333) e 35% a hepáticas e antocerotas (179), incluindo 36 endémicos da Macaronésia, dos quais 11 são exclusivos da Madeira.
Figuras 7 e 8. Estudo da brioflora na Laurissilva da Madeira
Os briófitos endémicos da Madeira compreendem onze musgos, um dos quais do género Nobregaea também endémico e monoespecífico (N. latinervis Hedenäs) e quatro hepáticas, uma delas Riccia atlantica Sérgio & Perold o único briófito endémico comum a todas as ilhas desta região (Sim-Sim et al. 2010) e a família Echinodiaceae a única endémica da Macaronésia e Europa com uma maior incidência de endemismos na Madeira (Stech et al. 2006).
Os briófitos desempenham um papel muito importante na regulação dos fluxos de energia e nutrientes nos diversos ecossistemas, uma vez que constituem um componente autotrófico de elevada biomassa e muito produtivo, para além de serem reguladores hídricos. Na floresta Laurissilva, onde mais de 80% das espécies endémicas da brioflora da Madeira ocorrem, estas plantas têm um papel fundamental na transformação das minúsculas gotículas de água em precipitação útil, sendo os epífitos aqueles que possuem maior capacidade de armazenamento de água, constatando-se que os de minúsculas dimensões, designados de micro-epífitos, como são exemplos as hepáticas dos géneros Microlejeunea, Drepanolejeunea, Harpalejeunea, Cololejeunea e Aphanolejeunea, são os mais eficientes na intercepção da água da chuva e do nevoeiro, pelo facto de desenvolverem pequenas estruturas semelhantes a sacos que armazenam a água (Sim-Sim et al. 2004, Fontinha et al. 2006).
Noutros ecossistemas, como o maciço montanhoso central da Ilha da Madeira ou as zonas costeiras, onde o número de taxa é menos abundante e diverso, existe contudo uma brioflora distinta e igualmente relevante ao nível dos endemismos e das tendências fitogeográficas (ECCB 1995, Kürschner et al. 2007a, b, 2008 Sérgio et al. 2008).
Na Madeira estão representadas mais de 50% das espécies de muitos géneros de briófitos referidos para a Europa, e na Macaronésia o arquipélago da Madeira é o que apresenta a brioflora mais rica em diversidade de espécies (Sérgio et al. 2008) o que evidencia o facto a Madeira ser um hotspot no Atlântico, também para os briófitos.
Para além dos dados publicados até 2008, vários estudos têm prosseguido e levado a recentes publicações com distintas abordagens sobre os briófitos da Madeira tais como a investigação dos briófitos epífiticos (Sim-Sim et al.2010a), o levantamento da brioflora de ecossistemas costeiros e expostos (Sim-Sim et al. 2010 b), a brioflora do Porto Santo (Lobo 2008), a caracterização da brioflora ripícola da Ilha da Madeira (Luis et al. 2008, 2010), o estudo de comunidades (Kürschner et al. 2008a, b), estudos moleculares e biogeográficos (Stech et al. 2007), abordagens ecológicas (Fontinha et al. 2010), determinação de compostos (Figueiredo et al. 2009) entre outros, que continuam a incrementar o conhecimento sobre a brioflora da Madeira.
Figura 10. Selvagem Grande Figura 11. Tortula solmsii (foto de Rui Cunha)
Estudos recentes identificaram 16 espécies de briófitos para a Selvagem Grande na sua maioria musgos (81%) essencialmente acrocárpicos, entre os quais Tortula solmsii (Schimp.) Limpr. e quatro hepáticas talosas (Sim-Sim et al., 2010b), tratando-se de um arquipélago detentor de uma brioflora com características muito peculiares e diferentes da existente no arquipélago da Madeira.
De igual modo investigações desenvolvidas recentemente citaram para as Desertas 96 taxa (Kürschner et al.2008a, Sim-Sim et al. 2010b) para onde estavam assinalados apenas 59, e para o Porto Santo foram referidas nove novas espécies (Sim-Sim et al. 2010b).
Toda esta riqueza precisa de ser bem conhecida e mais divulgada, de modo a ser melhor salvaguardada no presente e para o futuro.
Quando abordamos espécies ameaçadas de extinção de um modo geral temos referências de animais de grande porte, como os mamíferos ou as aves, e nas plantas surgem de imediato referências às vasculares produtoras de flor. Sendo os briófitos um grupo de plantas não vasculares de pequenas dimensões, e pouco populares, continua ainda muito esquecido. Urge mudar esta situação, pois existem briófitos ameaçados de extinção. As principais causas de ameaça aos briófitos na Madeira são as alterações do regime hídrico, sobretudo causadas pela captação de águas, a construção de infra-estruturas rodoviárias, a desflorestação por incêndios ou substituição de bosques naturais ou outros ecossistemas com introdução de espécies exóticas, o aparecimento e a expansão de espécies invasoras (ECCB 1995, Fontinha et al. 2001, Sérgio et al. 2008, IUCN 2009).
As ilhas são os locais onde a denominada crise da biodiversidade é mais evidente e que, portanto, necessitam de uma atenção urgente (Whittaker 1998).
As espécies endémicas das ilhas que compõem os arquipélagos da Madeira e das Selvagens estão restritas a ecossistemas peculiares, muitos destes sob ameaça devido a actividades humanas tais como a agricultura, a silvo-pastorícia, a urbanização, a pressão turística e a expansão de espécies invasoras (Sérgio et al. 2008).
O conhecimento da distribuição dos briófitos e os factores ambientais que os afectam constituem uma importante base de conhecimento que pode vir a ser utilizada para prever as alterações ambientais nos ecossistemas, pois os briófitos são extremamente sensíveis a alterações climáticas e de uso do solo, podendo ser utilizados como indicadores de continuidade ecológica e da qualidade ambiental (Sérgio et al. 2008). Além de que este grupo de plantas terrestres muito antigas, cujas origens remontam ao Devónico, são considerados excelentes bioindicadores.
Neste ano em que se comemora a Biodiversidade, preste mais atenção aos diferentes seres vivos do micro ao macro. Da próxima vez que se encostar a uma rocha, ao se apoiar num tronco ou se sentar num muro, ou mesmo ao caminhar na calçada por entre as pedras… preste atenção e certamente descobrirá briófitos, muitos musgos e com sorte algumas hepáticas.
Figura 12. Caminho com musgos Figura 13. Muro com Tortula muralisHedw
Sabia que estas plantas actuam como esponjas e como tal ajudam a regular o ciclo da água? E que existem musgos na Madeira descritos em homenagem ao naturalista madeirense o Padre Manuel de Nóbrega, nomeadamenteFissidens nobreganus e Nobregae laetinervis?
Cada vez mais urge travar a destruição dos ecossistemas e a perda da biodiversidade. Por enquanto a Madeira é um hotspot de biodiversidade, onde se incluem os briófitos.
Até quando? Depende da atitude de cada um de nós!
Bibliografia
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